Le cimetière juif

La plus grande nécropole juive de Pologne, d'une superficie de près de 40 hectares et l'une des plus grandes d'Europe, a été inaugurée en 1892. C'est en 1898 qu'a été ouvert la plus grande maison funéraire de Pologne, construite d'après un projet d'Adolf Zeligson, à l'initiative de Mina Konstadt - veuve d'Herman, un riche marchand et activiste social - qui a fait don de 18 000 roubles à cette fin. Aujourd'hui, le hall principal du bâtiment, outre sa fonction initiale, abrite le corbillard d'origine datant du XIXe siècle. Les pièces latérales sont occupées par des salles d'ablutions rituelles La zone du nouveau cimetière juif a la forme d'un polygone allongé et irrégulier. Elle est divisée en deux parties par un mur intérieur et les deux parties sont reliées par une porte principale. L'ensemble de la zone est entouré d'un mur de briques avec des portes magnifiquement conservées. Celle de l'est, avec la porte principale et les bâtiments, et celle de l'ouest, où sont enterrés les morts. Le cimetière a également été divisé en quartiers distincts pour les hommes et les femmes, en champs pour le victimes du choléra et en champs pour les enfants. Environ 160 000 pierres tombales ont été conservées sur une superficie d'environ 40 hectares. L'ensemble du cimetière a été divisé en 125 parcelles. Outre les pierres tombales traditionnelles, on y trouve des tombes de formes variées et extrêmement sophistiquées : antiques, éclectiques, Art nouveau. Les pierres tombales du tournant des XIXe et XXe siècles ont été fabriquées par des tailleurs de pierre locaux et étrangers. Les matériaux de construction provenaient des régions avoisinantes et étaient également importés d'Italie, de République tchèque, de Hongrie et de Suède. La tombe de Marcus Silberstein, construite en marbre de Carrare spécialement importé, en est un exemple.

Le cimetière était entretenu grâce aux dons de la communauté de Łódź, soutenus par de riches industriels dont les tombes somptueuses sont encore visibles aujourd'hui. On y trouve par exemple les pierres tombales des parents de Julian Tuwim et d'Artur Rubinstein, ainsi qu'un mausolée monumental dédié à la mémoire d'Israel Poznanski lui-même.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la zone du cimetière a été incluse dans les limites du ghetto. Un vestige de cette période tragique est ce que l'on appelle le "champ du ghetto", un lieu de sépultures anonymes. Ce champ est le lieu de repos d'environ 45 000 habitants du ghetto de Łódź (Litzmannstadt Getto) qui sont morts et ont été assassinés entre 1940 et 1944, une fosse commune de membres de l'organisation "Promieniści" et de soldats de la Garde populaire qui ont été exécutés entre 1939 et 1945. Les morts ont également été enterrés dans d'autres parcelles ou entre les allées. Les 613 corps de Roms et de Sinti du camp tzigane qui fonctionnait dans le ghetto y ont également été enterrés. D'autres traces des années tragiques de l'Holocauste sont les fosses situées près du mur du côté de la rue Zmienna. Elles ont été creusées en janvier 1945 pour servir de tombes aux quelques centaines de travailleurs juifs restés dans la ville après la liquidation du ghetto. Cependant, l'exécution a été contrecarrée par la libération rapide de la ville par les troupes de l'Armée rouge.

En 1980, le cimetière a été inscrit au registre des monuments historiques. Depuis les années 1990, les efforts de sauvegarde de la nécropole se sont intensifiés : le "champ du ghetto" a été nettoyé, la mosaïque historique du dôme intérieur de la tombe de Poznański et sa façade ont été restaurées, et la maison pré-sépulcrale a été rénovée. Les membres de la communauté de Łódź, la communauté juive, les guides de Łódź ainsi que la Fondation de la famille Nissenbaum et la Fondation Monumentum Iudaicum Lodzense participent activement à la restauration de la nécropole. En 2015, le cimetière a été déclaré monument historique.

Le nouveau cimetière juif est dominé par de simples matzevot principalement orientés vers l'est, conformément à la tradition juive. Le long de l'avenue principale, on trouve surtout des concessions avec des maisons familiales.

Le cimetière est la dernière demeure de nombreuses personnes distinguées et bien connues de la ville et du pays. Il contient les tombes des industriels de Lodz : Barciński, Jarociński, Kohn, Prussak, Rosenblatt, Silberstein, Stiller. Les personnes suivantes y sont enterrées :

• Izrael Kalmanowicz Poznański (1833 - 1900), le plus riche entrepreneur et philanthrope juif, et son épouse Leonia née Hertz. Le mausolée, construit d'après un projet de Cremer & Wolffenstein, est l'un des plus grands monuments funéraires juifs au monde.
• Seweryn Sterling (1864 - 1932) - médecin, vulgarisateur de l'hygiène sociale et de l'éducation sanitaire ; fondateur de l'école de phtysiatrie de Lodz, axée sur la prévention de la tuberculose.
• Władysław Pinkus (1850 - 1929) - interniste et pédiatre, fondateur et longtemps directeur du service d'ambulance de Łódź.
• Herman Konstadt (Konsztadt) (1835 - 1895) - industriel, financier, philanthrope.
• Mojżesz Eliasz Halpern ( - 1921) - rabbin de Lodz élu à la Diète législative de la République de Pologne.
• Eljasz Chaim Majzel (1821 - 1912) - rabbin à Gródek, Dereczyn, Prużan, Łomża et Łódź,
• Adela et Izydor Tuwim - parents de Julian Tuwim,
• Felicja et Izaak Rubinstein - parents d'Artur Rubinstein.

Fait intéressant, près du mausolée du roi du coton Izrael Poznanski repose Menachem Bornsztajn, plus connu sous le nom de "Max l'aveugle", le personnage le plus populaire du quartier de Bałuty, l'un des gangsters les plus célèbres à Łódź d'avant-guerre, surnommé "le roi de Bałuty".

Le cimetière reste comme un lieu de repos pour les habitants juifs de la ville et pour ceux qui n'ont pas vécu à Łódź depuis longtemps mais qui ont choisi cet endroit pour leur dernière demeure.Les tickets d'entrée payants pour visiter le cimetière sont disponibles à la maison funéraire , dont l'entrée se trouve dans la rue Zmienna. La coutume veut que les hommes portent un couvre-chef lorsqu'ils se trouvent dans le cimetière juif. La nécropole est fermée lors des fêtes juives.